Cecily, Jeremy et leur mère sont envoyés à la campagne chez leur oncle Peregrine afin de fuir la guerre qui se rapproche de Londres. Sur place, Cecily insiste pour recueillir May, une jeune fille évacuée qui pourra lui tenir compagnie et lui faire oublier l’absence pesante de son père. Pendant que Jérémy enrage de ne pouvoir retourner à Londres faire son devoir, les deux fillettes explorent le domaine et y découvrent les ruines du Château des neiges. Dans ce lieu abandonné, elles font la connaissance de deux jeunes garçons un peu sauvages et à l’air mélancolique. Quand l’oncle Peregrine entreprend le récit de la légende du Château, Cecily et May y puisent l’étrange explication de la présence des mystérieux garçons. Ce roman nous balade entre une réalité passée et un présent fantastique aux côtés de personnages aux caractères bien trempés : Cecily, agaçante mais attachante, May, aussi sage qu’intrépide, et Jérémy, qui éprouve le furieux besoin de s’engager dans des causes qui le dépassent.