Kansas, 1869. Ellie et Sarah confrontent par correspondance leurs vies, citadine et provinciale. Sarah, 18 ans, vouée à un mariage arrangé, ouvre les portes de sa vie familiale de fermiers, régie par des règles patriarcales strictes. Elle refuse les conditions de son futur et, grâce à son travail de couturière, va chercher sa voie et s’investir dans son émancipation. Ellie, 21 ans, offre une vision du Kansas moderne, citadin. Elle travaille pour faire vivre son couple car son mari, auteur en devenir, n’a pas de rentrée d’argent. Ellie est la femme libre et féministe qui, au fur et à mesure de ses articles, s’oriente vers un journalisme d’investigation et doit se battre pour s’imposer et exister. Dans ce roman épistolaire riche, tout va crescendo, l’investissement de jeunes femmes dans leur époque s’étoffe au fil des lettres. Elles souhaitent réussir autant leur vie professionnelle qu’amoureuse et s’affranchir des carcans imposés par la société.